La Maîtrise de Soi Durable : De l'Effort à l'Alignement

Dans un article captivant publié par Knowable Magazine, Michael Inzlicht, un psychologue à l'Université de Toronto, partage ses idées sur la maîtrise de soi, la motivation et sur les méthodes pour gérer nos désirs conflictuels. Cet article explore les subtilités de la maîtrise de soi et comment des stratégies simples peuvent aider à mieux naviguer dans les défis quotidiens. Voici un résumé approfondi des points les plus marquants de cette conversation avec quelques exemples pratiques.

1. Maîtrise de Soi : « État » vs « Trait »

L’une des premières distinctions que fait Inzlicht est entre la maîtrise de soi en tant qu’« état » et en tant que « trait » :

• Maîtrise de soi « état » : C’est notre capacité à faire preuve de maîtrise à un moment donné, dans une situation précise. Par exemple, dans le test de Stroop, on demande à quelqu’un de dire la couleur d’un mot, plutôt que de lire le mot lui-même. Ce type de maîtrise se mesure ponctuellement, au travers de tâches spécifiques.

• Maîtrise de soi « trait » : Il s’agit de la capacité générale d’une personne à réguler ses comportements dans sa vie de tous les jours, que ce soit en évitant la procrastination, en maintenant une alimentation saine, ou en gérant ses finances de manière responsable. Ce type de maîtrise de soi reflète une constance dans la gestion des comportements à travers des situations variées et au fil du temps.

Bien que nous ayons tendance à penser qu’une personne qui réussit bien dans une tâche ponctuelle de maîtrise de soi aura forcément un bon contrôle de soi dans la vie courante, cela n’est pas nécessairement vrai. Une personne peut exceller dans un exercice de laboratoire (maîtrise de soi « état ») sans que cela se traduise par un contrôle régulier dans sa vie quotidienne (maîtrise de soi « trait »).

Exemple : Quelqu’un peut être capable de résister à la tentation de manger une friandise sous la surveillance d’un test en laboratoire, mais succomber à la tentation d’en manger chez lui, seul. Cela illustre bien la distinction entre ces deux types de maîtrise de soi.

2. Notre Relation Ambivalente à l'Effort

L'effort est souvent perçu de manière ambivalente. D'une part, nous avons une tendance naturelle à l'éviter, préférant des solutions plus simples ou plus faciles. D'autre part, l'effort peut aussi être source de satisfaction, de fierté, et de développement personnel.

Inzlicht affirme que les personnes qui réussissent à réguler leur comportement ne cherchent pas forcément à éviter l'effort. Elles sont, en fait, capables de l'accepter, voire d'en tirer un certain plaisir. Ce changement de perception est crucial pour la réussite à long terme.

Exemple : Quelqu'un peut ne pas avoir envie d'aller à la salle de sport après une longue journée, mais une fois la séance terminée, cette personne ressent une grande satisfaction d’avoir accompli l’effort, et cette sensation devient une source de motivation en elle-même.

3. Réduire les Désirs Conflit par l’Alignement

Selon les recherches d'Inzlicht, les personnes qui réussissent à maintenir une maîtrise de soi constante dans leur vie quotidienne éprouvent en réalité moins de désirs conflictuels. En d’autres termes, elles ne passent pas leur temps à lutter contre des envies contradictoires parce qu’elles ont aligné leurs désirs avec leurs objectifs.

Exemple : Une personne qui a su développer une alimentation équilibrée ne ressentira pas le besoin constant de se priver ou de résister à des envies de malbouffe. Au lieu de cela, ses désirs vont naturellement s’orienter vers des choix alimentaires sains, parce que son mode de vie et ses objectifs sont en phase avec ce qu’elle veut vraiment.

4. Aménager son Environnement pour Éviter les Tentations

Un autre élément clé de la régulation de soi est l’environnement. Inzlicht explique qu’il est plus facile de résister aux tentations si celles-ci ne sont tout simplement pas présentes dans notre environnement immédiat. Plutôt que de compter uniquement sur la force de la volonté, on peut rendre la tentation plus difficile d’accès pour diminuer son impact.

Exemple : Si vous savez que vous êtes susceptible de grignoter des aliments sucrés en regardant la télévision le soir, vous pourriez décider de ne pas en acheter du tout. Sans ces tentations à portée de main, il devient plus facile de maintenir des habitudes saines sans avoir à exercer un contrôle constant.

5. Récompenser l’Effort, Pas Seulement le Résultat

Inzlicht encourage aussi à se concentrer sur la récompense de l’effort plutôt que sur les résultats finaux. Cela permet de garder la motivation sur le long terme, même lorsque les résultats ne sont pas immédiatement visibles. Cette stratégie crée un cercle vertueux, où l’effort devient une source de satisfaction en soi.

Exemple : Au lieu de se focaliser uniquement sur la perte de poids, une personne qui suit un programme d’exercice pourrait se récompenser pour chaque séance de sport qu’elle complète. En valorisant chaque petit pas, elle se motivera à continuer, indépendamment du rythme auquel les résultats apparaissent.

6. L'Importance d'une Motivation Interne

Inzlicht explique que ceux qui réussissent à maintenir une forte maîtrise de soi sur le long terme puisent souvent leur motivation de l’intérieur. Ils ont une raison profonde de poursuivre leurs objectifs, et cela rend la tâche plus facile, car leurs désirs sont intrinsèquement alignés avec leurs actions.

Exemple : Si une personne comprend vraiment les bénéfices d'une alimentation saine, comme l'augmentation de l'énergie ou l'amélioration de la qualité de vie, elle n’aura plus besoin de se forcer à faire des choix alimentaires sains. Ceux-ci deviendront naturels, car ils résonnent profondément avec ce qu’elle veut pour elle-même.

7. La Planification pour Réduire le Besoin de Maîtrise de Soi

Une planification efficace peut réduire considérablement la nécessité d'exercer un contrôle constant sur ses décisions. En ayant un plan préétabli, il devient plus facile de suivre des actions préalablement définies sans avoir à se demander à chaque instant quelle est la bonne décision à prendre.

Exemple : Si vous planifiez à l’avance vos repas ou vos séances de sport pour la semaine, vous n'aurez pas à décider chaque jour ce que vous allez manger ou si vous allez vous entraîner. La décision a déjà été prise, réduisant ainsi la probabilité de céder à la tentation ou de procrastiner.

8. Les Limites d’une Maîtrise de Soi Excessive

Inzlicht avertit que trop de maîtrise de soi peut aussi être néfaste. Lorsque nous sommes trop rigides dans notre contrôle, cela peut parfois nous empêcher de voir d’autres opportunités qui pourraient être plus alignées avec nos besoins et nos désirs réels. L'important est de trouver un équilibre sain.

Exemple : Un entrepreneur qui met trop l’accent sur la réussite professionnelle peut finir par négliger sa santé ou ses relations personnelles, entraînant à long terme du stress ou des regrets.

Conclusion : Une Stratégie Intelligente pour la Maîtrise de Soi

La conversation avec Michael Inzlicht nous rappelle que la maîtrise de soi ne repose pas seulement sur la volonté. Il est important de se doter de stratégies intelligentes, comme l’alignement des désirs, la gestion de l’environnement, la planification, et la reconnaissance de l'effort. Cela permet non seulement de rendre la maîtrise de soi plus facile, mais aussi de la rendre plus durable dans le temps.